西方古典建筑有广义与狭义之分，在狭意上特指古希腊,古罗马建筑，广意上指按照古希腊，古罗马建筑设计原则来设计的建筑。 古典建筑从公元前5世纪古希腊的古典时期发展成熟的，一直到19世纪并通过政治、军事、宗教的影响，扩展至整个欧洲大陆及各个岛国；其发展历程延续了2000多年，这中间，既有继承，更有创新和发展，从而在不同的地域、时期发展既有共性又各具特色的多种建筑风格，这些建筑风格或以“地区”命名，或以“时期”命名，或以与“古典”之间的关系命名，为我们勾勒出西方古典建筑发展的历史，甚至是人类社会发展的历史。课程总共分为12章：包括古希腊建筑、古罗马建筑、拜占廷建筑、罗马风建筑、哥特建筑、意大利文艺复兴建筑、巴洛克建筑等等。 每种成熟的建筑风格都具有以下三个基本特征:
1. 独特性: 特征明显,易于辨认
2. 稳定性: 相当长的时间保持特征不变
3. 一贯性: 整体与局部特征一致, 完整统一
这三个特征是我们掌握、鉴别、比较、记忆不同时期、不同地域建筑风格的方法，在后面的具体授课过程中，希望大家可以从这三点，不断的举一反三。通过比较和关联记忆的方法来建立起从历史长河的宏观角度, 时间长度和空间尺度去思考、去感受建筑的观念。
本课程一共为十二讲，授课内容是按照时间的前后顺序来进行编排的，从古代希腊讲到19世纪末叶，因为20世纪的建筑和以前的建筑有许多根本性的区别，在生产力、生产关系、文化和意识形态上层建筑方面都发生了全面而又复杂的复杂变化，与古典建筑的大相径庭。 本课程所介绍的各个章节中所涉及到的不同风格的古典建筑，它们或在技术、或在艺术方面有着千丝万缕的联系，“继承与发展”是西方古典建筑具有强大生命力和持久影响力的重要内在再联系，因此，建议大家最好按照顺序来学习，否则有些问题可能弄不清楚。 建筑是技术与艺术的综合产物，因此本课程内容既涉及到建筑技术，也包括建筑艺术的解析，二者缺一不可，如果脱离其中一个方面去理解建筑，是不科学的，难免偏颇。 课程主要包含的内容包括：第一章 古希腊建筑；第二章 古罗马建筑；第三章拜占廷建筑；第四章 罗马风建筑； 第五、六章 哥特建筑；第七、八章 意大利文艺复兴建筑；第九章 巴洛克建筑； 第十章 法国古典主义建筑；第十一章 建筑创作中的复古思潮；第十二章 市民的客厅——欧洲的城市广场。
