1973年，美国社会学和未来学家贝尔在《后工业社会的到来》中提出了“后工业社会”的概念，在后工业社会，最明显的一个标志就是人类以信息作为最主要的生产力要素，也是以信息传播作为最主要的一个活动行为，或者叫人的行为。1980年，托夫勒在著作《第三次浪潮中》描述到，人类社会正在迎来以信息革命为代表的第三次浪潮，高科技的发展，必然会极大地改变现存的社会结构和社会生活，创造出一种新的人类文明。

    四十年过去了，学者们设想的未来世界已经成为现实。在当下的信息社会里，人类的各种社会行为都离不开信息的使用与传播。信息就像空气一般，也许我们意识不到它的存在，但离开它我们却寸步难行。今天，就让我们开始进入传播学的学习，来了解人类信息传播活动的基本规律。

    本课程将涉及这么几个方面。一是历史线索的勾勒，如人类传播活动的演化、传播工具即“媒介”的进步，为人类传播和人类社会发展带来了哪些变革？传播学这门学科是怎么建立起来的？二是基本概念的辨析，这些概念构成了传播学科巍峨大厦的基石，如信息、传播、媒介、信息社会、大众传播等。三是传播研究的描述，包括传播学以及大众传播学的研究对象与领域，不同的研究学派及其特征等。