这门课程在学科意义上属于西方现代政治思想史专业，具有较强的理论性，但课程的性质是面向本科生的公共课程，旨在以深入浅出的方式，拓展同学的理论视野、提升同学对西方思想的分析、鉴别和批评性思考的能力。因此课程设计的核心聚焦在“现代性”的问题意识，由问题导入，展开对重要思想界和思想流派的分析和探讨。
1、课程主题的特色
“现代”西方社会的突出特征是传统的衰落：人生意义与社会生活的原则，价值和信念，失去了现成的标准答案，这被称为“现代性困境”，背后潜伏着许多重大的思想与文化问题。在20世纪的历史上，一些重要的思想家对这些问题做出了深刻的反思与探索，形成了不同的彼此竞争的立场观点和思想流派，包括西方马克思主义、存在主义、自由主义和后现代主义等。课程的宗旨是为同学开启一次“思想的旅程”，针对现代性的特征及其困境，领略这些思想家的创见和贡献，也探寻他们各自的局限和盲点，以及未尽的难题。由此，使同学在获得丰富的知识同时，拓宽理论视野，并磨练批判性思考的能力。
2、教学方式的特色
本课程精心策划内容结构与主题布局，选择经典著作的精华，针对现代世界中最令人困扰的问题，以极为生动而启发思考的讲解，并有效利用新的教学信息技术，使一门理论性极强的课程达到了深入浅出的教学效果，对克服理论性课程的传统难题有所突破。
课程类课程，理论要求高，往往需要经典导读和概论、通论讲授相结合，教师营建合理的教学情境尤为重要，在传统课堂中，这类课程往往带有鲜明的教师个人特色。这样当然使不同教师的课程有不同的鲜明特色，但是同时也容易造成课程难以复制，难以使更多学生受益的局限性。本课程试图有效利用新的教学信息技术，使一门理论性极强的课程深入浅出，取得了良好的教学效果，也希望对传统课程方式瓶颈的有所突破。
第一讲 走出“洞穴”：启蒙与现代性
1.1 西方文明的源头
1.2 启蒙时代的理性精神
1.3 现代社会的来临
第一讲 测试
第二讲 魅惑世界的消逝：韦伯论现代的理性化
2.1 世界的祛魅
2.2 理性化与“诸神之争”
2.3 现代性的铁笼
第二讲 测试
第三讲 作为上帝的货币：西美尔论现代人的焦虑
3.1 金钱：现代人的上帝？
3.2 时尚：转瞬即逝或生生不息？
3.3 现代人的焦虑：自由与迷失
第三讲 测试
第四讲 温柔的暴政：马尔库塞论单向度的人
4.1 法兰克福学派
4.2 技术理性与单向度的人
4.3 大拒绝：革命的乌托邦
第四讲 测试
第五讲 上帝之死与虚无主义：克尔凯戈尔与尼采
5.1 现代人的精神危机
5.2 克尔凯戈尔：信仰与真理的断裂
5.3 尼采与上帝之死
第五讲 测试
第六讲 自由与虚无：萨特的存在主义
6.1 萨特的思想生涯
6.2 “存在就是虚无”
6.3 后期的转向与影响
第六讲 测试
第七讲 辨析“自由”：自由与自由主义
7.1 自由的多种概念
7.2 伯林：消极自由与积极自由
7.3 现代自由主义的基本主张
第七讲 测试
第八讲 致命的自负：哈耶克与自由放任主义
8.1 警惕国家：自由放任主义
8.2 思想渊源：苏格兰启蒙运动
8.3 哈耶克：理性的自负是通向奴役之路
第八讲 测试
第九讲 无知之幕与正义原则：罗尔斯的自由主义理论
9.1 作为公平的正义
9.2 政治自由主义
9.3 作为道德原则的国家中立性
第九讲 测试
第十讲 孤独的人是不自由的：社群主义思潮
10.1 社群主义对自由主义的批判
10.2 自由主义的反驳
第十讲 测试
第十一讲 未完成的现代：哈贝马斯与交往行动理论
11.1 现代主体性的危机
11.2 主体间的交往理性
11.3 宪政爱国主义
第十一讲 测试
第十二讲 没有终结的历史：全球化与文化遭遇
12.1 历史终结了吗？
12.2 全球化与文化遭遇
12.3 新世界主义的未来
第十二讲 测试